كثفت الشرطة الكينية تحقيقاتها يوم السبت في حريق اندلع في مدرسة داخلية وأودى بحياة 17 فتى، بينما أعلن الرئيس الحداد الوطني لمدة ثلاثة أيام.
وقال المحققون، إن اختبارات الحمض النووي من المقرر أن تبدأ لتحديد هوية رفات الأطفال الذين لقوا حتفهم في الحريق.
وقالت نائبة الرئيس الكيني، ريجاتي غاشاغوا، يوم الجمعة إن 70 شابًا ما زالوا في عداد المفقودين بعد اندلاع الحريق في أكاديمية هيلسايد إنداراشا في مقاطعة نييري، وسط كينيا، حوالي منتصف ليل الخميس.
التهمت النيران السكن الداخلي في المدرسة الابتدائية، حيث كان أكثر من 150 فتى نائمين.
ولم يعرف بعد سبب الحريق، لكن محققي جرائم القتل وخبراء الطب الشرعي كانوا في المدرسة يوم السبت، في حين مُنعت وسائل الإعلام من دخول الموقع.
كانت جثث الضحايا، التي قالت الشرطة إنها احترقت حتى أصبح من المستحيل التعرف عليها، لا تزال في السكن، الذي تحول الآن إلى هيكل أسود مع انهيار سقفه الحديدي المموج بالكامل.
وقال كبير محققي جرائم القتل في كينيا، مارتن نيوجوتو، في مكان الحادث: "اليوم نريد أن نبدأ عملية اختبار الحمض النووي".
وأعلن الرئيس ويليام روتو الحداد الوطني لمدة ثلاثة أيام تبدأ من يوم الاثنين تكريماً لضحايا ما وصفه بـ "المأساة التي لا يمكن تفسيرها".
وقال يوم الجمعة، إن 17 طفلاً فقدوا حياتهم، بينما أصيب 14 آخرون بجروح ويتلقون العلاج في المستشفى.
وأضاف روتو في بيان: "أتعهد بأن يتم الرد على الأسئلة الصعبة التي طرحت مثل كيف حدثت هذه المأساة ولماذا لم تكن الاستجابة في الوقت المناسب؛ بشكل كامل وصريح ودون خوف أو محاباة. وسيتم محاسبة جميع الأشخاص والهيئات ذات الصلة".
وقالت اللجنة الوطنية للمساواة بين الجنسين في كينيا إن التقارير الأولية أشارت إلى أن السكن كان "مكتظًا، في انتهاك لمعايير السلامة".
وسلط الحريق الضوء على قضية سلامة المدارس في كينيا، بعد العديد من الكوارث المماثلة على مر السنين.
في بيان من الفاتيكان يوم السبت، قال البابا فرانسيس إنه "حزين للغاية" لفقدان حياة الشباب وأعرب عن "قربه الروحي من كل من يعانون من آثار هذه الكارثة، وخاصة الجرحى والأسر التي تحزن".
يوم الجمعة، كانت التوترات مرتفعة بين الأسر المتجمعة في المدرسة، حريصة على معرفة أخبار أطفالها المفقودين.
انهار العديد منهم بعد أن أخذهم المسؤولون لرؤية الجثث في السكن المدمر. صاحت إحدى النساء: "من فضلك ابحث عن طفلي. لا يمكن أن يكون ميتًا. أريد طفلي".
قال الصليب الأحمر الكيني إنه موجود على الأرض لمساعدة فريق الاستجابة المتعدد الوكالات وتقديم الدعم النفسي والاجتماعي للتلاميذ والأسر المصابة بصدمات نفسية.
وقال موتشاي كيهارا، إنه كان محظوظا بالعثور على ابنه ستيفن جاشينجي البالغ من العمر 12 عاما على قيد الحياة بعد أن هرع إلى المدرسة في حوالي الساعة 1 صباحا يوم الجمعة.
وقال كيهارا: "لا أستطيع أن أتخيل ما مر به. أنا سعيد لأنه على قيد الحياة لكنه أصيب ببعض الجروح في مؤخرة رأسه وأثر الدخان على عينيه".
وأضاف كيهارا وهو يجلس مع ابنه على مقعد بجوار خيمة بيضاء للصليب الأحمر حيث كانت الأسر تتلقى المشورة: "أريد فقط أن يتم تقديم المشورة له الآن لمعرفة ما إذا كانت حياته ستعود إلى طبيعتها".
لقد اندلعت العديد من حرائق المدارس في كينيا وفي مختلف أنحاء شرق أفريقيا في السنوات الأخيرة.
في عام 2016، قُتلت تسعة طلاب في حريق في مدرسة ثانوية للبنات في حي كيبيرا الفقير المترامي الأطراف في العاصمة الكينية نيروبي.
في عام 2001، قُتل 67 تلميذًا في هجوم حريق متعمد على مسكنهم في مدرسة ثانوية في بلدة ماشاكوس إلى الجنوب الشرقي من نيروبي. واتُّهِم تلميذان بالقتل، وأُدين مدير المدرسة ونائبه بالإهمال.
في عام 1994، احترق 40 تلميذًا أحياءً وأصيب 47 آخرون في حريق اجتاح مدرسة للبنات في منطقة كليمنجارو في تنزانيا.
في عام 2022، دمر حريق مدرسة للمكفوفين في شرق أوغندا. وقال وزراء الحكومة في ذلك الوقت إن أحد عشر تلميذًا لقوا حتفهم بعد أن حوصروا داخل غرفة نومهم المشتركة لأن المبنى كان محصنًا ضد السرقة.
